城市生活污水处理厂是污泥处理的责任主体，城市生活污水处理厂采用传统的填埋、堆肥、焚烧、生产建材处置工艺时，对污泥的运输、处置以及在污泥副产品使用过程中容易产生的环境问题如水污染、大气污染和土壤污染等问题都无法控制，虽然在一定程度上减少了污泥危害但仍然对环境产生了二次污染。
我国污泥碳化技术发展比较落后，所以目前城市污水处理厂普遍存在设备老化、技术落后两大问题，随着国家对环境的重视，污泥炭化工艺也在近几年内开展起来。
污泥碳化机相比较传统污泥处理方法具有操作简单、维护方便、适应能力等特点，功能方面碳化机集成二次烘干与干馏功能一机两用占地面积更小，污泥中含有病原体，经过碳化后减少了细菌的滋生，污泥碳化机的工作温度在800℃以上，该温度能够分解污泥燃烧产生二恶英、氮氧化物等有害物质。污泥热解产物主要是固、液、气三相物质，将裂解产生的可燃气体(包括甲烷、乙烷等低分子有机物和氢气)，通过三相分离后返回到燃烧系统。上述气体燃料在燃烧室内燃烧后所产生的尾气均低于国家标准后排放，成品生物炭化学性能稳定，不会带来二次污染。
污泥经过碳化后产生的炭可用于改良土壤环境，提高土壤的保温能力、透气能力和吸水能力，对水土流失的减少和土壤肥力下降有显著的改善效果，武汉水上清淤工程利用污泥碳化机技术将炭通过压块设备制成透水砖，减少市政建设开支。
污泥经过炭化变废为宝解决污泥难处理难消化的问题，而污泥炭在未来的应用领域将会更加广泛，这对环境保护节能减排以及土壤修复将起到积极的推动作用，符合环境发展要求。